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César Durán y Xavier Quiñones
Las emisiones de dióxido de carbono, en crecimiento geométrico desde la revolución industrial del siglo xix, provocarán en el lapso de los próximos tres siglos un exterminio generalizado de las especies que poblamos el planeta Tierra, pronosticaron científicos del Instituto Tecnológico de Massachusets (MIT), informó hoy el diario español abc.
La anunciada sexta extinción masiva dependería de la velocidad con la que una cantidad crítica de carbono, estimada en 310 gigatoneladas (310 mil millones de toneladas), logre permear los océanos situando al planeta en un umbral descrito como «territorio desconocido». Al ritmo actual, dicho umbral se alcanzará dentro de 83 años, en 2100, y la catástrofe podría ocurrir en algún punto indeterminado de los siguientes 10 mil años.
Dicho escenario catastrófico fue validado la pasada primavera por el Grupo Intergubernamental Sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, al alertar acerca del efecto causado por la liberación de gases de efecto invernadero -el CO2 entre otros-, consistente en la retención de calor en la atmósfera, causa principal del calentamiento global y la alteración brusca del clima en toda la Tierra.
Al respecto, la revista Nature publicó en abril un informe basado en evidencia recopilada por investigadores de la Universidad de California, el cual revela que ante el avance de la contaminación las plantas han incrementado hasta en 30% su tasa de absorción del dióxido de carbono que hay en la atmósfera.
“La Tierra está tratando de evitarlo a través de la reacción biológica, es un efecto de autorregulación que sin embargo ha sido incapaz de contrarrestar los daños provocados por la actividad humana. El incremento de la fotosíntesis no ha sido lo suficientemente grande como para compensar la quema de combustibles fósiles. Los frenos de la Naturaleza ya han sido sobrepasados”, se informó entonces en base a declaraciones de Joe Berry, coautor del estudio e investigador del Instituto Carnegie Para la Ciencia.
Este jueves, el diario español reproduce declaraciones coincidentes de Daniel Rothman, un profesor de geofísica del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Planetarias y codirector del Centro Lorenz del MIT.
“Esto no quiere decir que el desastre vaya a ocurrir el día siguiente (de 2100). Quiere decir que el ciclo del carbono entraría en un reino en el que ya no será estable, y que se comportaría de una forma que sería difícil de predecir. En el pasado geológico, este tipo de comportamiento se asocia con las extinciones masivas”, advirtió.
Rothman ha investigado la extinción del Pérmico, la más severa en la historia de la Tierra que borró a más del 95% de las especies marinas en todo el mundo, también por causa del aumento del CO2.
A fin de comparar nuestra época con aquella, Rothman ideó una fórmula matemática basada en el Ciclo del Carbono, mismo que depende del balance entre la fotosíntesis (producción por parte de plantas y microbios de azúcares y otras moléculas a partir del CO2) y la respiración del planeta (el conjunto de fenómenos desarrollados por los seres vivos que están encaminados a obtener energía y al hacerlo generan dióxido de carbono).
Rothamn examinó su fórmula a la luz de datos históricos recopilados en artículos de geoquímica; identificó 31 eventos en los últimos 542 millones de años en los que hubo un cambio natural significativo en el ciclo de carbono de nuestro planeta; midió la naturaleza y la duración de los cambios, y los asoció a la cantidad de CO2 que se disolvió en los océanos.
Así encontró un umbral común a la mayoría de los 31 eventos, que en su mayoría benignos. Empero en cuatro de las cinco extinciones masivas, que hicieron que el ciclo del carbono quedara fuera de control, el umbral fue rebasado. “A la vista de estos datos, el investigador calculó cuánto tiempo hará falta para llegar a este umbral en la actualidad. Según los datos del Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC), esto ocurrirá a partir del año 2100”.
Según las predicciones de Rothman -cuya investigación fue financiada por la NASA y la Fundación Nacional de Ciencia (NSF) de Estados Unidos-, en esa fecha el ciclo del carbono podría superar dicho umbral de la catástrofe. “Entonces, el planeta se enfrentará a un territorio desconocido que ya ha atravesado en otras cinco ocasiones, pero será la primera vez en que la civilización humana pase por esta prueba”, resume la nota de abc.es.