Vacunas en Congeladores /Editorial (NYT)

 

Han pasado dos semanas desde que los funcionarios estadounidenses lanzaron lo que debería ser la campaña de vacunación más grande en la historia de la nación. Hasta ahora, las cosas van mal.

¿Qué tan mal? Un número incalculable de dosis de vacunas expirará antes de que puedan inyectarse en los brazos estadounidenses, mientras que las comunidades de todo el país están reportando más cadáveres de los que sus depósitos de cadáveres pueden manejar.

Operation Warp Speed ​​no se ha acercado a su objetivo original de vacunar a 20 millones de personas contra el coronavirus para fines de 2020. De los 14 millones de dosis de vacunas que se han producido y entregado a hospitales y departamentos de salud de todo el país, solo una se estima que se han vacunado tres millones de personas. El resto de las dosis que salvan vidas, presumiblemente, permanecen almacenadas en congeladores profundos, donde varios millones de ellas podrían expirar antes de que puedan utilizarse.

Es un fracaso asombroso, uno que se destaca en un año de fracasos asombrosos. La situación se vuelve más sombría por lo familiar que es la narrativa subyacente: la mala coordinación a nivel federal, combinada con la falta de financiamiento y apoyo para las entidades estatales y locales, ha resultado en una serie de pasos en falso evitables y retrasos innecesarios. Hemos estado aquí antes, en otras palabras. Con pruebas. Con paradas. Con rastreo de contactos. Con vigilancia genómica.

La vacuna ha sido anunciada como la solución a esta crisis, una increíble hazaña de la ciencia que finalmente nos salvaría de la incompetencia generalizada del gobierno. Pero al final, las vacunas se parecen mucho a otras medidas de salud pública. Su éxito depende de su implementación.

La implementación de estas vacunas se complica por una serie de factores, incluidos los requisitos de almacenamiento en frío, que a su vez requieren una formación especial para enfermeras y médicos. La formación requiere tiempo y dinero, los cuales escasean en la mayoría de los estados. Algunos hospitales han dicho que no saben qué vacuna van a recibir, ni cuántas dosis, ni cuándo. El sistema de rastreo federal que monitorea los envíos de vacunas y el paradero y la cadena de comunicación entre los funcionarios de salud federales, estatales y locales se han desorganizado.

Estado tras estado, los resultados han sido caóticos. En una comunidad de Kentucky, las dosis casi se desperdiciaron cuando un asilo de ancianos ordenó más de lo necesario. (Los farmacéuticos salvaron las vacunas del cubo de la basura ofreciéndolas a los clientes afortunados en el lugar). En Palo Alto, California, algoritmos defectuosos inicialmente excluyeron a los residentes del hospital de primera línea de vacunarse. En Nueva York y Boston, los médicos de bajo riesgo han sido sorprendidos adelantándose a los de alto riesgo. En Wisconsin, un empleado del hospital desperdició deliberadamente unas 500 dosis. En Florida, las personas mayores hacen fila durante la noche en algunos casos.

Si ha sido tan difícil vacunar a los residentes de hogares de ancianos y a los trabajadores de la salud, que debería haber sido la parte fácil, según la mayoría de las personas, uno se estremece al pensar cómo se verá la imagen cuando poblaciones más grandes y más difusas sean elegibles para la vacuna.

Los funcionarios dicen que los primeros tropiezos son inevitables en un esfuerzo tan grande y que el ritmo de vacunación probablemente se acelerará en las próximas semanas, a medida que se solucionen los problemas y pasen las vacaciones. Con suerte, ese es el caso. Un gran aumento de Covid, y la carga que ha impuesto a las instalaciones de atención médica, claramente ha hecho las cosas más difíciles de lo que podrían haber sido. Pero el caos y la confusión son generalizados y preocupantes. El historial nacional de respuesta a una pandemia no es tranquilizador.

Otros países están tratando de ofrecer la vacuna a la mayor cantidad de personas posible. En Gran Bretaña y Canadá, por ejemplo, los funcionarios planean desplegar todo su suministro actual de vacunas de inmediato, en lugar de reservar la mitad para que aquellos que reciben una primera inyección puedan recibir rápidamente su refuerzo. El modelado ha sugerido que este enfoque podría evitar alrededor del 42 por ciento de los casos sintomáticos. Idealmente, los funcionarios estadounidenses al menos considerarían medidas similares. Pero más dosis no harán ninguna diferencia si ni siquiera podemos administrar las dosis que tenemos ahora.

Cualesquiera que sean las soluciones al desafío de las vacunas, la raíz del problema es clara. Los funcionarios han priorizado durante mucho tiempo la medicina (en este caso, el desarrollo de vacunas contra el coronavirus) mientras descuidan la salud pública (es decir, el desarrollo de programas para vacunar a las personas).

Es mucho más fácil entusiasmar a la gente con las inyecciones milagrosas, producidas en un tiempo récord, que con una expansión espectacular del almacenamiento en frío, el establecimiento de clínicas de vacunas o la capacitación adecuada de médicos y enfermeras. Pero se necesitan todos estos para detener una pandemia.

Sería alentador si, después de este año miserable, hubiera un cambio decisivo en ese cálculo, de modo que cuando la próxima pandemia descienda, la prevención de enfermedades – en todo su glorioso aburrimiento – tenga la importancia que merece.

 

 

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We came all this way to let vaccines go bad in the freezer? /Editorial, The New York Times (EE UU), Diciembre 31